La fotografia è stata uno dei mezzi artistici più utilizzati nell’Africa dell’era post coloniale, come dimostra una serie di mostre recentemente organizzate, dalle quali si evince senza ombra di dubbio che nessun artista è stato più attivo di Malick Sidibé nell’accrescere l’importanza della fotografia nel continente, così come nel contribuire alla sua storia, all’arricchimento del suo archivio di immagini e all’affinamento della nostra conoscenza dei toni e delle trasformazioni che hanno caratterizzato la cultura africana tra la seconda metà del Ventesimo secolo e l’inizio del Ventunesimo.

Nell’arco della sua carriera, svoltasi principalmente in un piccolo studio affacciato su una delle strade più trafficate di Bamako, capitale del Mali, Sidibé è stato il ritrattista per eccellenza della sua città e del suo paese, coltivando allo stesso tempo un profondo interesse per la scena musicale del Mali. Come il grande fotografo tedesco August Sander, ha fissato i ritratti di innumerevoli individui e facendo ciò ha saputo registrare il volto della società in rapido mutamento che essi collettivamente, in qualità di cittadini, hanno posto in essere.

In occasione della 52. Esposizione Internazionale d’Arte, Sidibé si è unito agli organizzatori del progetto “Les Africains Chantent Contre le SIDA” (“Gli africani cantano contro l’AIDS”) per documentare i concorrenti di una gara nazionale di interpreti e cantautori, i quali hanno composto ed eseguito i loro pezzi nelle numerose lingue del Mali con l’intento di fornire informazioni sulla malattia, la prevenzione e le terapie in uso. La straordinaria presenza di ciascuno dei concorrenti è il frutto della collaborazione tra il soggetto e il fotografo, abilmente guidata dal suo infallibile tatto e prontamente catturata dal suo occhio perspicace.
A 72 anni Malick Sidibé è l’indiscusso maestro dei fotografi della sua generazione. Nessun artista in nessun altro luogo merita di più il Leone d’Oro alla carriera di questa edizione 2007 dell’Esposizione Internazionale d’Arte, e nessuno è più degno di lui di essere il primo africano nella storia a essere onorato con questo premio.